D’après les recherches et souvenirs de Eugène ROUSSE, Roger RAMCHETTY ET DE Luçay PERMALNAICK

La structure a pour dénomination exacte la Ligue Réunion /FOL, par décision en Assemblée Générale Extraordinaire, depuis 1992. Mais pour de nombreux Réunionnais elle reste gravée dans les mémoires sous le nom de  « La FOL ». Elle est l’une des 100 fédérations départementales regroupées au sein de la Ligue Française de l’Enseignement et de l’Education Permanente (LFEEP), dite La Ligue.
La FOL de la Réunion est née en 1950. Elle a été enregistrée au Journal Officiel de la République Française, n°74, du 26 mars de la même année.

Elle a été « portée » par un petit groupe d’instituteurs de la Réunion dont celui qui sera son valeureux Président, Vivien SIDA, Directeur de l’Ecole Primaire de Sainte Marie.
En créant la FOL Réunion, quatre vingt quatre ans après la naissance de La Ligue Française de l’Enseignement, ses fondateurs entendaient atteindre un double objectif :

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• promouvoir l’esprit laïc à la Réunion,
• Favoriser l’éducation populaire

Ces objectifs cadraient on ne peut mieux avec les orientations générales de La Ligue, à savoir la recherche de l’heureux épanouissement de la personnalité humaine.

Dès 1949, en pleine élaboration des statuts de La FOL, Vivien SIDA crée dans sa propre école une coopérative et une société sportive. A sa naissance, La Fol compte au total trois œuvres. Elle se dote d’un bulletin de liaison « autour de l’école », qui paraît mensuellement. La diffusion de ce bulletin conduit de nombreuses écoles à avoir une coopérative, une bibliothèque, une imprimerie, une société sportive. Autant d’outils, en quelque sorte, pour favoriser l’épanouissement de la Jeunesse sur tous les plans.

En 1951, pour que la FOL puisse assumer sa mission, les instituteurs se rendant en Métropole en congés administratifs  (congés d’une durée de 6 à 12 mois), sont invités à participer aux stages d’animateurs péri et post scolaires organisés par La Ligue. A leur retour dans l’île, ces instituteurs se chargent de former tous ceux qui désirent prendre des responsabilités au sein de La FOL.

La foi et le dévouement de ces enseignants sont tels que ce n’est pas en vain qu’il est fait appel à la générosité des collègues et des parents d’élèves. Ainsi, en 1956 La FOL devient propriétaire d’un bel immeuble à la Plaine des Palmistes. Il s’agit de LA MAISON DE NOS ENFANTS, achetée à la famille De Villeneuve de Saint Benoît, au prix de un million de francs CFA. Cette maison accueille Colonies de Vacances et Camps d’Adolescents. Ensuite il devient rapidement un centre de formation très appréciée de tous ceux qui y séjournent.

Afin de répondre à la demande sans cesse croissante concernant les colonies de vacances, La FOL sollicite des communes la mise à disposition des locaux scolaires. Elle obtient sans difficulté les aides auxquelles elle peut prétendre. La section UFOVAL se porte particulièrement bien. Grâce au concours de la Jeunesse et Sports les délégations départementales UFOLEP et UFOLEIS connaissent aussi un essor remarquable.

Ainsi donc après seulement dix ans d’existence, La FOL est devenue, dans les années 1960, un partenaire incontournable en matière d’éducation globale. Les rapports présentés aux assemblées générales recueillent l’approbation unanime et les réunions s’achèvent dans l’euphorie. 

Mais à partir de 1958, La FOL voit poindre à l’horizon de lourds nuages menaçants. A l’époque, arrive à la présidence de La FOL, l’Instituteur Saint- Andréen  Ary PAYET, qui succède au Vice-recteur CORMARY. La FOL n’oublie pas qu’elle n’a pas pour seule vocation de s’occuper des œuvres post et péri scolaires. Elle se bat aussi pour un idéal laïc qui implique indivisiblement la justice, la paix, la fraternité entre les hommes. Tout naturellement, elle proteste contre les violations des Droits de l’Homme et toutes les fois que la laïcité de l’Ecole est remise en cause. La FOL réclame inlassablement le respect du suffrage universel, droit élémentaire en démocratie, lors de la période sombre des fraudes et violences électorales. Elle joint aussi sa voix à celles de toutes les organisations qui exigent la fin de la honteuse et ruineuse Guerre d’Algérie. Elle participe naturellement, au sein du Comité départemental d’Action Laïque, à la campagne de pétitions contre les lois de Division (lois antilaïques) Loi du 31 12 69.

De telles prises de position irritent profondément le préfet de l’époque, Monsieur Jean PERREAU PRADIER.

Les subventions accordées jusque là sont sensiblement diminuées. Les aides mises traditionnellement à la disposition de la FOL pour accueillir ses colonies de vacances lui sont systématiquement refusées.

En 1962, ce même préfet refuse à La FOL une subvention de quatre millions CFA, qui lui avait été officiellement consentie par le Haut Commissariat à la Jeunesse et aux Sports. Cette décision a été prise alors que les travaux d’extension de la MAISON DE NOS ENFANTS étaient déjà en cours d’exécution et ne pouvaient donc être stoppés. Grâce à l’aide notamment de la JPA et du SNI ces travaux furent conduits à leur terme.

Après la tentative d’asphyxie financière, ce fut le recours à l’arbitraire. Le préfet presse le Vice -Recteur d’ordonner à La FOL d’évacuer le local qu’elle occupe au Vice Rectorat et ce depuis sa création. Le siège est alors transféré successivement en différents points de Saint-Denis, au domicile des membres de son Conseil d’Administration.

Vers 1962, on assiste tout simplement à l’atteinte de la liberté d’expression lorsque, innovation, le texte des discours de la Quinzaine de l’Ecole Publique, dont la diffusion est était alors sans difficulté assurées par Radio Saint-Denis , la seule de l’île, doit être soumis préalablement à l’administration.

La formation professionnelle a également constitué une des actions phares de La FOL tout au long de son histoire. L’Institut Régional de Formation et de Recherche en Education Populaire (IRFREP) a mené ses actions significatives en 1984, dans le secteur de l’alphabétisation. Il s’est ensuite orienté vers le domaine horticole en initiant les premiers stages de la filière à la Réunion. Le domaine de la formation professionnelle a été à la fois celui qui a permis à La FOL de créer des emplois, de préparer les citoyens à la vie active, mais aussi celui qui a généré les plus grandes difficultés financières. Aujourd’hui les champs d’actions de la formation à La FOL s’entendent de la création et de l’entretien des espaces verts à la formation au CAP Petite Enfance, en passant par la Pré qualification aux métiers de l’animation, la formation d’animateurs en accompagnement scolaire, la formation de délégués élèves collèges et lycées. La formation à La FOL est indissociable de l’intégration sociale.

Les difficultés financières ont eu cependant le temps de s’accumuler. Elles ont souvent pris le pas sur le militantisme. Les dirigeants ont dû, avec beaucoup de douleur, procéder à la vente dans les années 90 de la Maison de nos Enfants pour régler les dettes de la Fédération. Cela n’a pas suffi pour lever n’a pas suffi pour lever l’état de cessation de paiement. En 1995, André BEL, trésorier national de l’ UFOLEP, a souligné, lors d’un stage local, l’impérieuse nécessité d’épurer les comptes de la FOL/REUNION. En 1996, Eric FAVEY, Secrétaire national faisait la même remarque. La fédération s’est attaché les services d’un Expert Comptable et a procédé à des provisions de plus de 1.5 millions de franc pour 1995 et 1996.

La relance des activités du Dos d’Ane, des vacances et de la formation, ajoutée à des mesures de restriction dans le fonctionnement (abandon du loyer rue des manguiers, arrêt des investissements, non renouvellement de départ du personnel administratif du siège) n’ont pas été couronné de succès alors que les dettes antérieures ont été réglées par l’établissement de moratoires, avec effet pressurisant.

L’année 1998 débute pour La FOL un moment capital de son histoire. Des décisions courageuses sur son devenir, basé sur un état des lieux financier très délicat, sont prises.